UCC「エコポッドEP2」で、ちょっと優雅なコーヒータイム

本製品は、手軽にドリップ式の味わいが楽しめる「エコポッド」システムを採用した専用マシン。1杯分の粉や茶葉が不織布に入った「エコポッド」のラインアップは、コーヒーから紅茶、緑茶、烏龍茶と多種多様で、これ1台でコーヒーメーカー、ティーポット、急須の3役をこなしてくれる。本体サイズは、幅12cm×高さ25cm×奥行24cmのスッキリとしたデザイン。カラーは、レッド、シルバー、シャンパンゴールドの3色から選べる。

では、早速コーヒーを入れてみよう！　とその前に、おいしいコーヒーを抽出するために内部洗浄をお忘れなく。特に初めて使う時は念入りに。洗浄といっても、タンクに水を注いでボタンを押して湯通しするだけだから簡単、簡単。

本体内部がきれいになったら、いざ抽出。抽出方法もいたって簡単。1.好みの「エコポッド」をセットする→2.タンクに水を入れる→3.電源ボタンを押し、お湯が沸いたら抽出ボタンを押して出来上がり！　本体から直接カップに注いでくれるので、コーヒーサーバーやフィルターの後片付けなども不要でラ〜クラク。さて、そのお味は……。

毎回、「オート」の約180mlまたは「マニュアル」の最大約200ml以外の決まった量で抽出したいという場合は、「オート」ボタンの抽出量を変更すると便利。ただし、1度変更してしまうと、初期設定の約180mlに自動で戻すことはできない。1つの目安として、ボタン1つで初期設定量に戻せる機能があれば便利かも。

エコポッド専用マシン「EP2」があれば、“おいしいコーヒーや紅茶、緑茶、烏龍茶が手軽に楽しめる”ことは間違いなさそう。そこで、現在、コーヒーメーカーの買い替えを検討中というママさんたちに集まってもらい、「EP2」はズバリ“買い”か聞いてみた。

集まってもらったママさんたちは、子供が同じ小学校に通うという“ママ友”。子育てに奮闘するかたわらエンドレスな家事をもこなし、いうなれば24時間勤務で心休まるヒマがない。そんな彼女たちにとって欠かせないのが、ちょっとした合間のコーヒータイム。「コーヒーの香りを嗅ぐだけで、ホッとリラックスできちゃいます」との言葉に一同大きくうなずく。

そこでさっそく、「エコポッド EP2」のレッドをお披露目。「コンパクトでイイ！」、「テーブルの上に出しておきたくなる感じ」、「今あるコーヒーメーカーよりスッキリしたデザインで断然ステキ」、「赤い部分に重厚感がなくて残念……」など、まずは外観についてさまざまな意見が飛び出した。「重厚さが感じられない」というママさんは、どうやら本製品のリーフレットに掲載されている写真と実物の色合いが若干違って見えたからだとか。確かに同社のWebサイトを見ても、実物よりやや光沢感があるように見えるかも。「私は実物のマットな感じのほうが好きだけど」というママさんもいるので、やはりこればかりは各自の好みによるだろう

続いて操作方法を説明しながら、全種類の試飲タイムに。全員コーヒーメーカーまたはエスプレッソマシン愛用者なので、持っているものと比較した上で感想を聞いてみた。エスプレッソマシンユーザーのママさんは、「ウチで毎日使っているものより、音がとても静か。使い勝手もシンプルで、小学生の子供でも入れられそう」と好評価。で、肝心のお味は……。

「ちょっと薄いかなと思ったけど、「マニュアル」で少なめに抽出してみたらバッチリ！」という意見に全員賛同。どうやら、「オート」の初期設定量である約180mlだと薄めに感じるものの、味は文句なしといった様子。

「キリマンジャロはさっぱり」、「優雅な香りはさすがブルーマウンテン！」、「後味のコクはリッチが一番！」などなど、コーヒーの好みが分かれる中、最も人気が高かったのは意外にも（？）緑茶。「緑茶って好きだけど、来客時でもなく1人の時にわざわざ急須や茶葉を用意するのが面倒に感じちゃう。でも、これなら1人でも気兼ねなく飲めていいかも」、さらには「緑茶があるから、コレ欲しい！」という購入宣言（？）ともとれる意見も出るなど、大絶賛。

全8種類の「エコポッド」は、UCCのエコポッドオンラインショップのほか、今後は大型スーパーを中心に、家電量販店、ホームセンター、および通信販売の取扱店も順次増やしていく予定とのこと。のんびりネットショッピングしているヒマがないママさんたちは、「身近なスーパーやドラッグストアで購入できるようになってほしい」と大いに期待していた。

また、「今回発売されたシンプルな3色に加え、グリーンやオレンジといったポップなものからブラウンなどのシックなものまで、カラーバリエーションを増やしてほしい」などなど、機能性に拡張性、おまけにインテリア性までリクエストは尽きないところで座談会は終了〜。

本製品は、ドリップ式のおいしさを再現した「エコポッド」システム。蒸気で圧力をかける抽出タイプではないので、クリーミーな泡立ちコーヒーを楽しむことはできないが、独自の「エコポッド」システムで実現させた香り高い味わいは十分に魅力的。また、多種類の「エコポッド」が揃い、コーヒーが苦手な家族や来客がいても対応できるのは本製品ならではだ。

その半面、「エコポッド」の購入が必須となるので、「エコポッド」のラインアップやコストパフォーマンス、入手のしやすさが購入のカギとなるはず。今回の座談会では、全8種類の「エコポッド」の中から誰もがお気に入りの1杯を見つけていたので、どれもまったく口に合わないといったことはなさそうだが、購入時に全種類が試飲できるお試しセットがあると選びやすいかも。

本体の実売価格は4,980円（2012年2月9日現在）とリーズナブルで、新規の購入や買い替えはもちろん、買い増しも検討しやすい。また、ギフトにもピッタリのアイテムとなりそうだ。自宅で、オフィスで、これまでよりもちょっとだけぜいたくな気分でティータイムを過ごしてみない？