発売記念企画！iPhone 5を料金と回線品質から徹底比較！

にわかに注目を集めている「LTE（Long Term Evolution）」とは、携帯電話の次世代高速通信規格のこと。国内では、NTTドコモが「Xi」という名前で2010年12月24日より、商用サービスを開始しているが、LTE対応が特徴のアップルの新スマートフォン「iPhone 5」の登場にあわせて、auからは「4G LTE」のサービス名で、ソフトバンクからは「SoftBank 4G LTE 」というサービス名で、2012年9月21日より同時にサービスが開始されることになったのだ。 このLTEの最大の特徴は、データ通信の速度が速い点だ。現在主流の3G通信方式では、ダウンロード時で、auの「WIN HIGH SPEED」が9.2Mbps、ソフトバンクの「3Gハイスピード」が14.4Mbpsの最高速度になっているが、LTEでは、最大37.5Mbpsや75Mbpsという従来とは比較にならない高速な通信が可能となる。また、データ通信で発生するタイムラグが3G回線より短いため、レスポンスが速く、使用感もスムーズになる。Webページのような、細かなデータを大量にダウンロードするような場合でも、サクサクと動作するのだ。

なお、スマートフォンに限らず、LTE対応のデータ端末は、いずれも従来の3G回線にも対応している。このため、LTEサービスの圏外であっても、従来同様に通信が行えるのだ。かつて、NTTドコモの3G回線「FOMA」が登場した頃のように、通話エリアがなかなか広がらないといった問題が起こらないのはとても心強い。

こうした特徴を備えたLTEは、データ通信を多用するスマートフォンに、新たな魅力を加えてくれる、きわめて重要なキーテクノロジーなのだ。

いよいよ9月21日から開始される、auの「4G LTE」と、ソフトバンクの「SoftBank 4G LTE」の両LTEサービスを、スペックの面から比較してみた。

いっぽうのソフトバンクは、申請しているLTE基地局数の多さを理由に、iPhone 5で使用する2.1GHz帯で比較するなら、自社のほうが通話エリアが広いと主張している。また、ソフトバンクでは、他キャリアでは最近頻発している全国規模の大きなネットワーク障害が、この1年発生していないことや、各種媒体の調査による3G回線の実際の通信速度を根拠に、ネットワークの安定性と実際の速度でも有利である、とも主張している。

ただ、ネットワークの品質は、こうしたスペックだけでは判断できない。回線速度は、瞬間瞬間で変化するネットワークの負荷状況に依存する部分が大きいし、基地局の数が、通話エリアの広さを意味するとは限らず、基地局の機材の能力や細かな運用ノウハウも重要になる。回線の品質については、両社の過去の実績から判断するのがもっとも現実的であるといえるが、その点では、現状auのほうに軍配が上がるだろう。

次に、毎月の月額料金から両キャリアを比較してみよう。今回はiPhone 5の新規購入、MNP、機種変更を使った購入という3つの事例をベースに、モデルとなる料金を調べてみた。なおここでは、端末自体の負担金や通話料は除外している。

このほか、ソフトバンクのLTEパケット料金には、下限2,100円、上限 6,510円の2段階プラン「パケットし放題 for 4G LTE」が用意されており、データ通信を多用しないユーザーなら料金を大きく抑えることができる。基本的には自宅のWi-Fiを使い、ごくたまの外出時に3GやLTE回線を使うといったスタイルなら、月額料金を2,000円台半ばから3,000円台前半程度までに抑えることも夢ではない。

上記の月額料金に加えて、auとソフトバンクではさまざまな料金の割引プランを用意している。注目したい割引プランのひとつは、提携する光ファイバー回線やCATVサービスを組み合わせることで、月額料金を割り引きするものだ。特に、auの「au スマートバリュー」は、最大2年間、毎月1,480円（永年980円、最大2年間500円）を割り引くというかなり意欲的なメニューである。しかも、この割引は家族にも適用され、最大で家族の使うauの携帯電話10回線まで適用される。対象となる光ファイバー回線は、KDDIの「auひかり」や「auひかりちゅら」に限らず、「コミュファ光」や「eo光」「Pikara」などの他社サービスでも利用可能だ。CATVも、「J:COM」や「JCN」などの大手サービスに限らず、地方のローカルCATV局まで豊富に対応しているのが魅力で、潜在的な対象ユーザーは実はかなり多い。

いっぽうのソフトバンクでも類似のサービスとして「4G／LTEスマホBB割」をこのたびスタートさせる。割引額は永年980円、当初の2年間はさらに500円が上積みされ合計1,480円となる。こちらはソフトバンク系の通信サービスである「ホワイトコール24」および「ホワイトBB」、「ケーブルライン」「ひかりdeトークS」への加入が条件となっている。

ソフトバンクでは、今回かなり特殊な料金割引プランを新たに用意した。ひとつは｢スマホ下取りプログラム｣で、iPhone 5などのLTE対応スマートフォンの購入者を対象に、ソフトバンク製の旧スマートフォンの買い取りを行うというもの。買い取った金額は、現金としてではなく毎月の利用料金から1,000円ずつ割り引かれる形で還元される。たとえば、「iPhone 4S」の64GBモデルを下取りする場合、下取り額は20,000円となっているので、20か月にわたり毎月の通話料が1,000円割り引かれることになる。下取り対象の商品と、その割引額は以下の表に記載するが、iPhoneだけでなく、一部のAndroidスマートフォンも対象になっている点にも注目だ。

子供向けに、新規にスマートフォン契約をするのは負担が大きい、と考えている場合などに便利なプランといえるだろう。

※「スマホ下取りプログラム」と「4G／LTEスマホ家族キャンペーン」の実施期間は、9月21日から11月30日まで

「Wi-Fiテザリング」とは、スマートフォンをモバイルWi-Fiルーターとして使う機能で、ノートPCや携帯ゲーム機などを、家の外でもインターネットに接続させられるようになるというものだ。

この、Wi-Fiテザリングに対応していたのは、データ通信専用のモバイル回線「WiMAX＋」に対応している一部のauのスマートフォンか、NTTドコモのスマートフォンに限られていた。しかし、auとソフトバンクでは、このたびiPhone 5でWi-Fiテザリングを解禁することになったのだ。両キャリアのWi-Fiテザリングの違いを比較してみよう。

また、テザリングを利用できる時期については、auが9月21日のiPhone 5購入当初から対応するのに対して、ソフトバンクでは年明けの2013年1月15日からの対応となっている点が大きく異なる。

iPhone 5の登場に際して、いち早くテザリング対応を発表したauだが、ソフトバンクも先日テザリング対応を発表したほか、旧型端末の下取りや家族向けの転用を促す「4G／LTEスマホ家族キャンペーン」などを発表して対抗しており、割引プランの豊富さでは、ソフトバンクが有利な状況となっている。

気になるLTE回線のエリアや帯域などの品質については、スペックだけでは判断できないが、auのLTE回線で使われる新技術「eCSFB」は、待機時の消費電力の点でも有利という特徴があり、技術的な優位性はauのほうに分がありそうだ。

いずれにせよ、話題のテザリングについてもソフトバンクがついに解禁に踏み切ったこともあり、au版かソフトバンク版、どちらの「iPhone 5」を選ぶのかは非常に悩ましい状況になっている。