リアル×ネット、国内×海外で使えるNFC電子マネーの可能性

NFCとは、「Near Field Communication」の略で、近距離無線通信の規格の一種だ。ごく簡単に言うなら、「おサイフケータイ」などで使われている「FeliCa」と似た機能を実現する次世代の無線通信技術である。(詳細は、NFC、「かざす」が変える未来を参照)

NFCは、最近、一部のAndroidスマートフォンに搭載され始めているが、まだ対応するサービスが存在しないため、具体的なメリットが見えてこなかったのも事実。そんな状況の中、今回、ビットワレット、KDDI、大日本印刷の3社が、NFC（TypeAプロトコル）を使った電子マネーサービスのプロトタイプを開発し、プレス向けに発表を行ったのだ。つまり、国内向けのNFC対応サービスの概要が初めて明らかになったと言ってもいい。なお、このNFCを使った電子マネーのプロトタイプには、今までのFeliCaを使った電子マネーシステムとはいくつかの違いがある。この点を順に解説しよう。

なお、今回発表された電子マネーシステムは、あくまでもプロトタイプとしての発表であり、NFCを使った電子マネーがすべてこのようになるというわけではないことを最初にお断りしておく。

今回発表されたのは、NFC用の電子マネーシステムということで、今使われているFeliCaとは基本的に別のものだ。使用できる端末も、対象となるのは、NFCモジュールを搭載するスマートフォンに限られる。今現在、NFC対応のスマートフォンはサムスンの「GALAXY NEXUS」など数機種があるが、今回のプロトタイプシステムが対応するかは現時点では不明だ。噂レベルの話では、アップルの次世代のiPhoneでNFCが実装されるかもしれないという話もあるものの、FeliCaを採用する国内メーカーのスマートフォンでは、今のところNFC採用の話は聞かれておらず、NFC搭載スマートフォンは、現状あくまでもグローバルモデル中心の動きとなっている。

今回発表されたNFC電子マネーシステムのプロトタイプでは、残高や決済履歴などの情報すべてをサーバー側で管理する。この点が、端末側にデータを保存するFeliCaとは大きく異なる部分だ。

端末側に保存されるのは、NFCの認証やIDなど最低限の情報のみで、これらはUIMカードに記録される。このため、加盟店に設置する端末をシンプルにでき、コストを削減できるというメリットが生じる。また、サーバー側でリアルタイムに購買履歴を管理するため、ポイントの発行にかかる時間が短縮でき、ユーザーの利用履歴などにもとづくクーポン発行などにも応用できるという。

逆に、ネットワークにつながっていない環境では、今回発表されたNFC電子マネーは使うことができない。もちろん、購買履歴や残高情報を閲覧することもできなくなってしまう。

今回発表されたNFC用の電子マネーシステムは、ネットワークを介して決済情報のやり取りを行うので、海外の展開も行いやすい。また、一般のインターネット通販での決済とも結び付けやすいこともメリットだ。現に、今回発表を行ったビットワレットの親会社である楽天も、このNFCを使った電子マネーを利用すると発表している。

気になるサービスの開始時期だが、サービス開始時期に関する公式コメントは未定とのことだ。しかし、楽天が参入を表明していることもあり、比較的早い時期での商用利用開始を念頭に、開発が進められているという。

「JAPAN SHOP 2012」では、このほかにもNFCを使ったハードウェアやサービスなど、ユニークな提案がいくつかなされていた。これらをピックアップして紹介しよう。

「電子マネーを実現できる技術」、と説明されることが多い無線通信技術のNFCだが、その可能性はもっと広い。ユーザー同士のデータ交換では赤外線通信の代わりに、外部機器との接続では、Bluetoothの代わりに使える。

今回発表されたプロトタイプシステムがそのまま実用化されるかはまだ未定だが、NFCを電子マネーとして使う技術的な基盤としてはようやくその形が見えてきた。今まで具体的なサービス内容が見えてこなかったNFCだが、これを機会にサービスの実用化が一段と進むことは間違いないだろう。