エプソン・キヤノン、最新プリンターの進化ポイント

キヤノンのインクジェットプリンター・複合機「PIXUS」シリーズでは、主力モデルの「PIXUS MG6230」など7機種が新たにラインアップされた。「PIXUS MG6230」は、顔料と染料の2色の黒インクを組み合わせた6色インクシステムを採用。3.0型の液晶ディスプレイを搭載するほか、Wi-Fiにも対応している。新たな機能として注目されるのは、稼動音を約23％低下させる「サイレントモード」を備えた点と、カラーバリエーションで従来のブラックとホワイトに加えてブロンズが登場し、計3色となった点があげられる。サイレントモードの稼動音は約37.7dBで、これは、静かな住宅地や深夜の街での騒音レベル。夜中に家庭で印刷を行う場合などに重宝するだろう。また、新色のブロンズモデルは、最近増えているブラウン系のカラーを持つPCと色を合わせやすい。

なお、操作体系については、従来モデルと同様に、光で次に操作するボタンを案内する「インテリジェントタッチシステム」が採用されており、光と音でわかりやすく操作を案内してくれる。

PIXUSシリーズも上述のカラリオシリーズと同じく、スマートフォンやタブレット端末などのモバイル機器からの印刷機能が強化されている。iOSやAndroid用のプリントアプリ 「Easy-PhotoPrint」は、この8月より2.0にバージョンアップされているが、これに加えてキヤノンの「CANON iMAGE GATEWAY」やGoogleの「Picasa」に保存してある画像データをプリンターから直接印刷できる「オンラインアルバムフォトプリント」機能を搭載するなど、クラウドサービスとの連携がやはり強化された。これに加え、この秋に登場が予定されるGoogleの新サービス「Google Cloud Print」にも対応する予定となっており、エプソンのカラリオ同様、クラウド対応がPIXUSでも大きなポイントとなっている。

主力モデル「PIXUS MG6230」以外の注目モデルとして、最上位モデル「MG8230」を紹介しよう。3.5型の大きめな液晶ディスプレイを搭載し、フィルムスキャナー機能を備えているのが特徴の製品だ。ボディデザインとして、キヤノンのデジタル一眼レフカメラ「EOS」シリーズのモチーフが取り込まれているのも、大きな特徴となっている。光沢が抑えられており、とてもスッキリとしたシンプルな印象の本機だが、よく見てみると、マット処理されたボディ表面はとても緻密な質感を持っており、最上位モデルならではの高級感を醸し出している。EOSシリーズをはじめとしたデジタル一眼レフカメラとの相性はもちろんだが、高級AV機器と並べても違和感がなさそうなデザインである。

インクジェットプリンターの世界は、二大メーカーといえるエプソン・キヤノンともに、画質のキモとなる印字ヘッドやドライバー、インクシステムなどの面では数年前から一定の完成を見ており、今年の主力モデルもそうしたコアのメカについては、昨年モデルから大きな変更はない。むしろ、今年のプリンター新モデルでは、ネットワーク機能がより強化されており、スマートフォンやタブレット端末からの印刷がより行いやすくなったり、インターネット上のクラウドサービスとの連携などが主な進化点といえるだろう。もちろん、印刷ミスを未然に防ぐために操作系がよりわかりやすくなったり、よりインテリア性を高めるカラーバリエーションやデザイン面での向上も、従来モデルから引き続き行われている。

スマートフォンやタブレット端末との連携機能は、エプソン・キヤノンともに今年の新モデルで強化している部分だが、なかでも、エプソンの「メールプリント」は、プリンターの使い方を今後大きく変える可能性がある便利な機能といえる。外出先で撮った写真をメールでに送信しておけば、家に着いた頃には写真ができあがっている、というのは、これまでのプリンターでは考えられなかった使い方だ。

プリンターにとってもっとも重要なのは、画質や印刷スピードであるのは今でも変わらないが、今年のモデルでは、それらにプラスして、デバイスを問わない印刷方法が強化されており、家庭でのプリンター利用の幅が広がる内容となっている。特に、スマートフォンやタブレット端末をお持ちの方にとっては、プリンターを使う機会が大幅に増えそうな進化といえるだろう。