お盆の帰省ラッシュ突入前に知っておきたい10のコト

本格的な渋滞に備えて、ガソリンは満タン、食料や飲料もたっぷりと買い込んだ。でも、それだけでは長期戦への準備としては心もとない。ここでは、激しい帰省ラッシュを快適に乗り切るためのアイデアグッズや、その利用方法をお伝えしていく。いずれのアイテムも、お手ごろ価格で手に入るものばかりなので、旅のおともにぜひ購入を検討してみてほしい。

激しい渋滞に巻き込まれている際、もっとも困ること。それはトイレに関することだろう。次のサービスエリアやパーキングエリアまでは、まだかなり距離があるのに、ノロノロ運転でいつたどり着けるかわからない。そんなときに限って、後部座席の子どもが「トイレに行きたい……」と言い出すのである。そんなピンチを乗り切るためのアイテムが、携帯型の簡易トイレだ。

携帯型の簡易トイレは、今やすっかりメジャーなアイテムとなり、レジャー用だけでなく、防災用としても、多くの家庭やクルマに常備されていることと思うが、ここで紹介するのは、従来までの袋型のものではなく、ペットボトル装着型のものである。袋型の簡易トイレは携帯性にすぐれ、使い捨てという便利さはあるが、肝心の「用をたす」際には、容器に“しっかり感”がなく、口も狭いため、使い勝手という面ではやや難があった。その点、ペットボトルのキャップ部分に装着するこちらのタイプは、安心して用がたせるしっかり感と、広い口を備えているため、揺れる車内でも問題なく使用することができるのだ。

ペットボトルは500ml容器だけでなく、2リットル容器も装着でき、男女問わず、大人から子どもまで使用可能。激しい渋滞に遭遇する可能性がありそうだ、という人は、クルマにひとつぜひ積んでおいてほしい。

続いて紹介したいのは、クルマのフロントガラス内側に装着するサンシェードだ。「なんで今さらサンシェード？」と思われるかも知れないが、ここで紹介したいのはアイテムそのものではなく、サンシェードの使い方。サンシェードは、車内に差し入る直射日光をさえぎり、車内温度の上昇を抑えるもので、一般的にはクルマから長時間離れる際に使用されることが多い。この使い方自体にはなんの問題もないのだが、クルマから短時間離れる際にも、このサンシェードをこまめに活用してほしい、というのが、ここでの提案である。

一般社団法人 日本自動車連盟（JAF）が行ったテストによれば、外気温30度を超える中にクルマを置いていた場合、車内温度はわずかな時間で40度以上、直射日光が当たる場所は50度以上、そしてダッシュボード付近では最大で80度近くにまで上昇したという。ダッシュボード付近にプラスチック製品や炭酸飲料缶を放置していたら、破裂や変形の恐れも十分にありえる状態だ。だからこそ、サービスエリアやパーキングエリアにクルマを停めた際は、たとえ数分でクルマに戻るとしても、サンシェードを活用してほしい。このひと手間が、わずかな時間で車内がサウナ状態になってしまうことを防ぎ、燃費効率にも大きく貢献してくれるのだから。

ちなみに、サンシェードを使用したからといって、夏場の車内に幼い子どもはもちろん、犬などのペットを置いていくのは厳禁だ。サービスエリアやパーキングエリアでのわずか数分が生命の危険を招くこともあるので、くれぐれもご注意いただきたい。

ロングドライブのさなか、車内はエアコンで快適な温度に保たれているのに、シートに接した背中や太ももの裏は汗でぐっしょり、こんな経験はないだろうか。クルマのシートは、クッション性にすぐれている反面、通気性があまりよくなく、ファブリック素材のシートならまだしも、本革シートの場合には、汗蒸れでじっとりと濡れてしまうことも少なくない。そんな不快感を解消してくれるシートカバーがあるのをご存知だろうか。

ここに取り上げた「爽快クールシート」は、シガーソケットから電源を取って、座面と背もたれから心地よい風を送り込んでくれるユニークなアイテムだ。本体にはコントローラーが装備されており、送り込む風の強弱を無段階で切り替えられるほか、背中や太ももが接する面はハニカム3次元構造の採用により、汗や湿気を素早く拡散し、熱がこもるのを防いでくれる。夏の長時間ドライブにはうってつけの快適装備だ。

交通集中による渋滞ならばあきらめもつくが、事故渋滞や故障車渋滞などには、できれば遭遇したくないもの。ましてや、事故や故障の当事者になって渋滞の原因になるなんて、想像しただけでもゾッとする。事故に関しては、とにかく慎重に安全運転を心がけるしかないが、故障に関しては、出かける前の点検が重要になってくる。日頃、メンテナンスにあまり熱心ではないドライバーも、ロングドライブの前には運行前点検を実施してほしいものだ。

帰省ラッシュに突入する前に、まず点検しておきたいのがバッテリーだ。バッテリーは、エンジンによって回転するオルタネーターによって発電するが、夏場はエアコンの使用によって、発電量よりも消費量のほうが多くなりがち。また、渋滞の際には、ひんぱんにブレーキを踏むことになるが、その際に点灯するブレーキランプのバルブも意外に消費電力が大きいのだ。

一般的にバッテリーの寿命は3年から4年程度と言われているが、製品によっても異なるし、日々のクルマの使用状況によっても寿命は大きく異なってくる。年間走行距離が5000km以下の場合は、単純に充電機会が少ないので、こまめに点検する必要があるほか、クルマに乗るのは夜間が多い、いつも渋滞路を走行している、クルマは雨の日の送り迎え専用、エアコンのスイッチをオフにすることはほぼない、などの項目に当てはまる場合は要注意。帰省中や帰省先でロードサービスのお世話にならないためにも、しっかりとバッテリー残量のチェックをしておくべきだ。

せっかくバッテリーを交換したものの、エアコンスイッチをオンにすると、吹き出し口からなにやらいやな臭いがする。これも夏場によく起きる現象のひとつだ。この臭いの原因は、エアコンフィルターに発生したカビ、という場合が多い。本来、エアコンフィルターの交換の目安は年に1度と言われているが、律義にそれを実施しているユーザーはほとんどいないのではないだろうか。車内の快適さを保つためには、非常に重要なパーツであるにもかかわらず、エアコンフィルターはあまり注目されていないのが現状だ。

詳しくは愛車の取扱説明書をご覧いただきたいのだが、最近のクルマは、グローブボックスの奥などにエアコンフィルターが装着されており、比較的簡単に交換ができるようになっているものもある。また、フィルター自体に、花粉をブロックするものや、抗菌・抗カビ仕様のもの、排ガス臭をカットする活性炭配合のものなど、さまざまな機能をもった製品が販売されているので、エアコンフィルターにもこだわって快適な車内空間を実現してみるのもいいだろう。

次に気を配りたいのがエンジンオイルだ。「毎年の定期点検時に交換している」や「走行距離1万kmごとに交換している」など、定期的に交換を行っていればなにも心配はないが、「いつ交換したのか記憶にない……」という場合は、遠出の前にぜひオイル交換を実施してほしい。

エンジンオイルは、エンジン内部で動くさまざまな金属部品の摩擦抵抗をやわらげるとともに、エンジン内部の密封や、エンジンから発生した熱の吸収、エンジン内部の汚れや金属カスの洗浄、そしてサビの防止などに活用されている。なかでももっとも重要な役割が、パーツの摩擦低減なのだが、夏場は気温によりオイル粘度が低下し、エンジンノイズの発生や燃費の悪化、出力の低下など、エンジン性能にさまざまな影響を及ぼしてしまうのだ。

エンジンオイルに重要なのは、高価なものを選ぶよりも、交換時期をしっかりと守ること。「いつ交換したのか記憶にない……」というユーザーは、これを機に、毎年お盆前に交換するクセをつけてみてはどうだろうか。

最後は、燃費性能向上に役立つ、簡単なメンテナンスをひとつ紹介しておこう。それは、タイヤの空気圧チェックである。クルマのタイヤは、走行していると自然に空気が少しずつ抜けていくもの。しかし、空気圧が低いままにしておくと、転がり抵抗が高くなり、乗り心地が悪くなるのはもちろん、燃費も悪くなってしまうのだ。これが、近所のスーパーまで買い物に行くのであれば、さほど問題はないかも知れないが、お盆の帰省で長距離を走る場合には、燃費にも大きな影響が出てくるのである。

空気圧の適正値は車種によって異なるので、一度自分のクルマの適正値をチェックしておくことをお勧めする。記載されている場所は、運転席ドアの側面だ。そして、給油などでガソリンスタンドに立ち寄った際に、その適正値を告げれば、無料で空気を注入してくれる。もし、自分のクルマの適正値がわからなければ、ガソリンスタンドで、「空気圧を適正値にしてください」と頼めば、快く対応してくれるはずだ。