“大人の走り”を目指した新型スズキ「スイフトスポーツ」

続いて、新型「スイフトスポーツ」の肝心の走りをレポートしたい。最初に乗り込んだのはCVTモデルだ。室内をのぞくと、普通の「スイフト」とは「違う」ことに気付く。本革巻きステアリングや赤いステッチの入った専用シートは、黒を基調としたインテリアの中にスポーティーさを醸し出す。また、インパネに鈍く光るヘアライン調の加飾は高級感をプラスする。国産の安価なコンパクトカーというイメージとは遠く離れた雰囲気だ。

走り出しは非常になめらか。段差を越えるとコツコツと振動が入ってくる。明確に足が固められていることはわかる。だが、その振動はカドが丸められており、不快というほどではない。のんびりと走っているときは、ステアリングの微少な中立部分の反応はやや曖昧だが、リラックスできるとも言える。CVTの制御もなめらかでギクシャクしない。街中を普通に走るときの快適性はしっかりと確保されていた。

ワインディングにクルマを持ち込み、CVTをマニュアルモードに入れる。ステアリングについたパドルでのシフトチェンジは、タイムラグが少なくストレスを感じることはほとんどなかった。正直に言えば、CVTはダイレクト感というものにもっとも遠いミッションだと思っていた。それなのにマニュアルモードにすればCVTでもスポーティーに走ることができたのだ。最新のCVTは、過去のものとは見方を変えなければならないだろう。

次に6速MTに乗り換える。室内の雰囲気も乗り心地もCVTと変わらない。ただ違うのはペダルの数とシフトノブだ。そのクラッチペダルの踏み応えは軽い。６速MTは長すぎもなく短すぎもなく、適切なストローク。軽く各ギアに吸い込まれるように入ってゆく。

エンジン出力は低回転からトルクが出るタイプ。官能的ではないけれど、気付けばしっかりスピードが出るというもの。ちゃんと速いクルマを作ろうというときに好まれる特性だ。

ワインディングで、ステアリングを切り込んでいけば、クルマは一体感を持って曲がり始める。ゆるいコーナーから回り込むコーナーまで、正しくフロント・タイヤに荷重をかければ狙ったラインをピタリと外さない。また、コーナーへのアプローチに失敗してもアンダーステアは最小限。不安定な挙動はほとんど出ない。上下にうねり段差のあるコーナーを高速で駆け抜けても、ラインは乱れない。どんなシチュエーションでも4輪がしっかりと路面をとらえ続ける安心感がある。もしも不安定な状況になればESPが介入して、クルマを安全域に引き戻してくれる。ESPは、インナーフェンダーを擦る「ザザッ」という音に近い音で、その作動具合を知ることができる。どちらにせよ、高い限界性能を土台に安全性が担保された中で、いろいろと振り回せるのだ。

ワインディングでの新型「スイフトスポーツ」の走りをふり返れば、その懐の深さが印象的であった。運転手の要求にダイレクトに応えつつ、失敗したときもやさしく対処してくれる。また、そもそも失敗しにくい。なんともやさしいスポーツカーであったのだ。